Internet Protocol (IP) este o metodă sau un protocol prin care datele sunt trimise de la un calculator la altul prin intermediu Internetului. Fiecare calculator (cunoscut ca HOST), pe internet are cel puţin o adresă IP unică, care îl identifică între toate computerele de pe internet. Când trimiţi sau primeşti date (de ex.: e-mail, pagini web) mesajul este împărţit în părţi mai mici numite pachete. Fiecare pachet cuprinde adresa celui care trimite datele, dar şi a celui căruia îi sunt destinate. Fiecare pachet este trimis, prima oara la un "Gateway Computer" care înţelege o mică parte din internet.

Computerul "Gateway" citeşte destinaţia pachetelor şi trimite pachetele la un alt "Gateway" şi tot aşa până ce pachetul ajunge la "Gateway"-ul vecin cu computerul destinatar.

Adresa IP este utilizată la nivelul programelor de prelucrare în reţea. În schimb, la nivelul utilizatorilor cu acces la Internet, identificarea calculatoarelor se face printr-un nume de calculator host gestionat de sistemul DNS.